第四五四章 将星陨落

不管怎么说，第一场献俘大典，算是圆满结束了。南京城的人们翘首以待，等着另一路西征军凯旋，为他们举行另一场盛大的献俘典礼。

事实上，八月时，西征大军便已经押送着俘获的人口牲畜离开昆仑山，返回了河州。

原地休整了一个月后，邓愈便按照朱元璋的旨意，命陕西镇守宋晟，将吐蕃各部编户齐民、分散安置，自己则率领大军班师回朝。

这时，卫国公和西征军深入昆仑，千里追击全歼吐蕃的壮举，已经由朝廷邸报，传遍了大江南北。

大明驱逐鞑虏，恢复中华，让汉人重新站起来，正是民族情绪最高涨的年代。

在这个‘宁为百夫长，胜作一书生’的年代，从官方到百姓，都无比推崇远征塞上、开疆拓土的英雄。尤其西征军这种超越常人想象的壮举，更是让他们得到了疯狂的追捧。

卫国公也一跃成为堪于魏国公齐名的大明双璧之一！

回军途中所经州县，百姓无不壶浆箪食，以迎王师。地方官员也竭尽所能，招待凯旋的英雄。但让他们略感失望的是，出面与他们应酬的，都是副将军沐英。

不是说沐英这位皇上义子级别不够，而是不能一睹征西将军风采，总让人感到遗憾。

当官员们表达这种遗憾时，沐英总是以将军抱恙，不便见客为由推辞。

起先，大家都以为这是卫国公眼高于顶，不愿与他们这些小角色应酬的借口，后来才知道，他是真的病了……

事实上，邓愈在昆仑山时就病了。但为了不动摇军心，他一直强撑着不让军医诊治，直到返回河州时，才一下子病倒了。

秦王和众将想尽办法给他延医问药，甚至奏请皇上八百里加急送太医过来，给主帅看病。

但大夫换了一堆，药也吃了无数，卫国公的病就是不见起色，反而身体一天天虚弱下去。大军离开河州前，他就彻底卧床不起了。

沐英等人本来商量着，留下人陪主帅在河州养病，或者把他送去西安修养。

但邓愈自家人知自家事，坚决要求随大军一起返京。

将士们明白，这是主帅自知命不久矣，希望能叶落归根了。

但此去京师三千里，以邓愈的状况很难禁得起一路上的车马颠簸。

于是将士们便做了一副十六人抬的大轿子，轮流抬着自己的主帅上路。

为了实现主帅的心愿，他们晓行夜宿，一日不停，终于在一个月后，度过淮河，进入凤阳府地界，回到了邓愈的老家……

邓愈也终于到了弥留之际。

……

当晚，大军在寿春县境内停留时，他命奉旨前来照顾自己的儿子们，给自己好好擦洗一番。

堂堂国公，自有仆从无数，但邓愈不希望给外人看到自己此时羸弱的样子。

儿子们知道父亲这是回光返照了，赶紧强忍着悲痛，命人送来热水。再把房间烧热，开始为邓愈擦拭身体。

当他们为父亲脱下厚厚的棉衣，以及内里的中单，便被邓愈那瘦骨嶙峋的样子惊呆了。

记忆中，魁梧雄壮，肩上能跑马的父亲，此时瘦的只剩一把骨头，皮肤苍白毫无弹性，骨头与皮肤间的肌肉，就像消失了一样。

哥几个登时难过的眼泪直流，邓铎甚至忍不住哭出声来。

“别哭，比起那些尸骨无存的将士，爹能死在老家，已经很幸福了。”邓愈缓缓道：“动作快一点，我时间不多了。”

哥几个赶紧擦掉泪水，一起帮父亲擦拭干净，又修了指甲，把头发梳得一丝不苟，然后换上皇上新赐的红蟒暖袍，围上同样是新赐的玉带。

穿戴整齐的邓愈，端坐在太师椅上，命人把几位主要将领叫来。

趁着人还没来的功夫，他先让自己的儿子们一个个进来，对他们单独交代起来。