七、孔雀来（2）

韦皋威悍，众幕僚常有“伴君如伴虎”之感。但数月来，因着这小小乐伎，节度使倒常发一笑，使众人得以轻松，于是大家各个都凑趣恭维薛涛。

韦皋说笑着，向琪奴抬抬手，琪奴领会，不一时奉了一幅水墨小品上来。

薛涛展开，是一幅烟雨琴丝竹图，雨气氤氲中几根竹子纤细而苍劲地挺立着，有霜寒雪冷之姿。看看落款，正是王宰真迹。

薛涛看韦皋，韦皋笑道：“我已替你说服王宰老儿，拿这幅小画，作为你赠诗的回礼，你看如何？”

薛涛惊喜不已，笑得眼弯弯的，忙一礼：“多谢节度使！”立即就把画卷好，抱在怀内。

韦皋见状不由又笑了：“小妮子，还怕我翻悔么？”

秋雨不知何时停了，秋光明润的大堂中，又响起一片笑声。

立冬这日，玉梨院的乐伎们都换上了朱红的夹棉长裙值服。织造坊为表不同，给薛涛制了数套朱锦长裙、白狐裘短襦，上头钉着莲子大的真珠。

等节气到大雪时，西川节度府大堂就会在每个莲花柱础下放置铜瑞兽，烧兽金炭取暖。此时成都还不冷，瑞兽口中空空如也，但立在韦皋身后的薛涛已捧上纹银手炉，炉里烧着馨香的小颗荔枝炭。

薛涛身体强健，在眉州时也没用过手炉，刚捧上觉得新鲜好玩，没一会儿就嫌热丢开了。

韦皋问近来边事，一个满脸络腮胡的支使正“毁坏剑戟若干，磨损铠甲若干”地答个没完，他底下的青年军官忍不住插嘴：“我们从八月以来，已在黎州、巂州与吐蕃军队交锋十三次，没有一次输阵！”

支使蹙眉，韦皋听了却道：“好。”又说，“但吐蕃雄悍惯了，如今南诏彻底归顺我方，他们岂能不怒？两处再多加五千人，严防其反扑。”

那青年军官立即扬声说：“下臣也这样想。我们的细作早已侦察到，吐蕃正大力搜索、检查唐人，修筑堡垒，建造舟船。定是在为反扑做准备。”

支使忙以目止他，叫他说话谨慎。韦皋不以为意，只点点头：“方才南诏来函也这么说，你们能率先察觉，很好。”

青年军官便笑道：“下官真高兴，早些年，因为南诏与吐蕃合围，我们兄弟觉也睡不踏实。现在好了，南诏彻底臣服，掉过头与我们一起对付吐蕃，兄弟们就舒服多了。”

支使连忙喝止：“节度使面前休要粗言乱语！”又抱拳对韦皋说：“此子狂妄，请节度使不要怪罪。”

韦皋挥挥手，倒对那人起了兴趣：“你叫什么？哪里出身？”

那青年军官却做个文官的长揖，起身笑道：“在下刘辟，长安人，贞元中进士擢第，宏词登科。”

“哦？进士出身？那还是满腹经纶了。”韦皋大感兴趣，“及第不易，何不就待在长安等候出身，去边疆做什么？”

刘辟笑答：“‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’，下官立志，‘宁为百夫长，不作一书生！’”

韦皋自己文武全才，见了这等人物，岂不喜悦，便又问他：“那么战场上，杀敌如何？”

刘辟看上司支使一眼，神色飞扬道：“以一敌十。”

薛涛先噗嗤笑了，韦皋也笑，支使隐藏在大胡子下的脸都红了，抱拳说：“臣这位属下确实还算勇猛，记过不少功。”

韦皋便说：“好，好，回去交接一下，就不要回军营了，在我身边，做个从事。”

众人都惊讶，余下几个青年军官更是又惊又羡。刘辟却回绝：“多谢节度使！不过，我不想呆在幕府，太闷气。”他不愿做一辈子幕僚，还不如立战功求出身。

话刚落地，就被支使从身后掐住后颈摁下，险些跪倒。

“还不谢恩！”支使粗声说。

薛涛不由撇撇嘴，韦皋看见，笑道：“你想说什么？”