第1章 小谢

丰州县与枫江县一山之隔，分属两府。

上个月枫江发大水，许多百姓翻山越岭来丰州避难。

谢星珩就是其中之一。

他随哥嫂一起，带着刚满三岁，还像豆芽似的小侄子，足足走了半个月，才抵达丰州境内。

还没喘口气，适应新生活，就连番看了几场“相亲”。

本地人用低廉的价格、少量的粮食，娶走枫江的哥儿姐儿。

有的人家大方，愿意多给点钱粮。有的人家刻薄，占便宜的事儿，落他们嘴里，反倒成了“帮忙”。

帮人省了口粮。

趁火打劫，令人不齿。

这天，他们一家没能领到救济粮。

小侄儿饿得恹恹抽泣，杀不尽的蚊子把他不多的血吸得七七八八，脸色一霎透了黄。

谢星珩伸手摸他额头，孩子发起了高热。

他大哥谢根在路上护着一家子，跟人发生冲突，腿折了一条，现在将就着用木棍绑起，没银钱治。

大嫂陈冬肚子里怀着个崽，将将四月，胎气不稳，连日奔逃，身心俱疲，眼看着也要倒下。

他抹泪，“要是没怀上就好了，我能换点钱粮。”

刚遭灾的头几月最难熬，官府救济要时间，有的官员不顶事，一封折子送到京都，等着回信慢慢来。

一来一回的功夫，能熬死数百人。

过后能不能及时得到帮助，还得另说。

正经把日子过起来，少说一两年。

谢星珩摆手：“你说什么呢？真要换银子也是我去啊。”

这两人的对话，把靠背篓上眯眼的谢根都惊醒了。

“你们俩胡说什么？”

谢星珩笑道：“你们看我，我长得好，年纪小，没有婚配也没子嗣拖累，功名在身，脾性也好，这不就是千载难逢的好男人吗？”

陈冬拿着谢星珩捡来的破蒲扇，给儿子扇风驱蚊，听着这话没忍住笑。

“二弟，现在好女不愁嫁，小哥儿也紧俏，若非实在难办，谁家愿意找外地男人嫁？”

谢根嘀咕了一句：“就是找，也得是男的倒插门，当赘婿。”

这话题聊完，他们家的气氛活泛了些。

谢星珩笑笑，背起书箱，“我趁着天色没黑，去城内书斋看看，小豆子就跟着我，换了银子我带他去医馆抓药。”

谢根跟陈冬都阻止。

夫夫俩一个心疼书又担心孩子，一个纯粹怕谢星珩使坏，把小豆子带去卖了、扔了。

——他从前的所作所为，绝非善类。

谢星珩想了想，他身体没什么力气，背书箱再抱孩子，体力撑不住，便说：“也对，一次太多，别人一看就知道是急出，我拿几本问问，换点吃的再说。”

留下一部分书，哥嫂不怕他跑路。

正值五月，暑气初升。

团团热意滚入人潮，烹沸了丰州县的大街小巷。

难民没进城，县里百姓受到的最大影响是各家办喜事的锣鼓奏乐声。

城里城外，两种气象。一面人间，一面地狱。

谢星珩有秀才的儒巾襕衫，弄点水擦擦脸，不凑近闻他身上闷出的汗臭味，就是个体面人。城门守卫没拦，还冲他笑呢。

他问了路，一路紧赶慢赶跑进了离东门最近的闻鹤书斋。

刚进屋，谢星珩眼前一亮。

正堂屋里站着三个人，他一眼就瞧见了在柜前站着的小哥儿。

他容貌端丽，年岁不大，一身锦衣，腰间环佩，眉心一点朱砂极为标志。

陡然见了生人，他展开掌中檀香扇，遮了下半张脸，桃花眼里慌而不急，虚虚点头，一旋身往后走，掀开竹帘，进了后院。

留下满室幽香。

当得起“年少色美”四字。

谢星珩有紧要事，被惊艳到也就一刹那。

只是这阵幽香十分克他，把他身上的臭气十倍百倍的激发。

他刚往前一步，店伙计就睁大眼睛，屏住呼吸。