19 时钟

一切都揭晓了。

“扳手显然太小了。”九月说。

“我说过，”女爵哄道，她的头发现在呈暴风般的颜色，又紫又灰，“它不是扳手，它是一把剑，而且古老得难以想象。你要它变成什么尺寸，它都办得到。”

“可是……这样就不会再有冒险了。我的世界里不会再传颂精灵的故事；没有人类会来这里，知道翼龙是什么样子；再也没有童话故事，它们要从哪来？”

“再也没有精灵恶作剧，把啤酒和奶油变酸，偷走小孩，吃掉灵魂。没有人类会在精灵国度管闲事，插手别人的政治，把人家家里弄得一团糟。”

“那我就永远回不了家了。”

“这就是我得绕这么大圈子把你带来这里的原因，我要让你看到精灵国度真正的样子。这就是我向你要求的牺牲。是个很大的牺牲，我懂。可是为了未来其他的小孩，你必须这么做。”女爵的头发渐渐转为深蓝色，“再说，也没那么难。你甚至没向你在可怕的战场上杀敌的爸爸说再见。你根本没怎么想念妈妈！你根本不想回家。留下来跟我一起玩。我会放你的朋友自由，我们可以在雪中、在暴风中一起跳舞。我知道很多很棒的游戏。”

要是在一个星期前，想到自己这样对待爸爸妈妈，九月可能会羞愧得哭出来。但现在她的眼泪已经流干了。

“我不要。”她坚定地说，“没向爸爸妈妈说再见是我做错了。但这不表示把事情中止掉就是对的。没有别的孩子能看到我所见过的事物，骑在翼龙上，骑着高轮脚踏车，还遇见巫婆。说这样的话实在太可怕了。”

女爵皱起眉头，她的头发瞬间变成霜白色：“我猜到你会这么说，毕竟你既自私又没有心，就像所有的孩子一样。不过，能容我举出我的论点吗？”

依阿高，暴风雨黑豹，静悄悄地出现在她身边，仿佛他一直都在那儿似的。他呼噜一声。

九月的皮肤终于渐渐感到暖和起来，她任由女爵把她拉上依阿高的背，背上安置了一个缟玛瑙鞍座让她可以登上去。当精灵国度的统治者坐到九月身后，将手臂环住她的腰时，她不禁想起花豹和绿风。

微光犹疑：

她会对你说谎。

“我知道。”九月叹气，“可是要让星期六还有艾尔再见到太阳，我还能怎么做？”

我已经一百一十二岁，

那是很长的岁月。我了解她——

句子写到一半，一声歌唱般的劈啪声响起，一枝银箭射穿微光的纸皮肤，她应声落地。九月倏地转身，女爵正把她的冰叶弓收到背后，弓像烟一般消失了，多刺的枝丫隐没之前还微微颤抖。

“老家伙实在烦人，你说是吗？老是拿往日回忆唠叨个不停，破坏我们的乐趣！”

九月还来不及反驳，依阿高往空中一跃，飞腾上孤独监狱的高塔，把残破的纸灯笼抛在身后。

一只浅绿色的手臂从灯笼顶端缓缓伸出，手臂上全是血。过了一会儿，手臂不动了。

九月举目四顾，四周尽是时钟。在石笋状抽长的高塔顶端有个小房间，女爵、依阿高、九月一起进去，差点被满坑满谷的时钟给塞住：有老爷钟、床头闹钟、里头住着金色小鸟的瑞士小咕咕钟、怀表、有大钟摆的钟、水钟、日晷等等。整个房间充斥着滴答声，没有停歇，仿佛心跳。每个时钟底下都有个小黄铜牌子，牌子上刻着一个名字。那些名字九月都很陌生。

“九月，这里是非常机密的地方，也是非常哀伤之地。每个钟分别属于一个来到精灵国度的孩子。当钟走到午夜十二点整，小孩就会被送回家——就在眨眼间，甚至没问过孩子要不要走！有些时钟走得快，快到那孩子可能待在精灵国度还不到一小时。他起床，只觉得做了个好棒的梦！有些钟走得慢，慢到那孩子可能会在精灵国度度过余生，年复一年，直到她被啪的一声送回自己的世界，只能哀悼失去的岁月。你永远不知道你的时钟怎么走，但它的确在走——而且永远比你想象中要快。”