第9章

战马桀骜难驯，除了杰弗里老人，不允许任何人靠近。

少年们从出生就生活在村庄，身边只有耕田和运输的巨牛，偶尔会见到商人的马队，极少能近距离看到骑士的坐骑，难免会心痒。

一名少年手中捧着谷子，行动时小心翼翼，还是被战马拒绝，为躲避马蹄狼狈地摔倒在泥地里，引来同伴哈哈大笑。

“夏克，谷子没用，沙丘已经试过了。”

笑声格外欢快，回响在茂密的林间，惊走藏在树后的松鼠和狐狸。

“小心点，别被踢到。”杰弗里道。

“放心吧，杰弗里爷爷！”少年们一边答应，一边开始新的尝试。

杰弗里坐在牛车上，一手握着鞭子，另一只手举着烟斗。烟杆细长，由橡树材料制成，表面打磨得十分光滑。烟丝价格很高，商人们从不肯降价，杰弗里偶尔才会抽上一口，大多数时间叼在嘴里，根本不会点燃。

少年们不断遭到战马拒绝，几次差点被踢到，始终不肯放弃，

杰弗里看在眼里，确定没有太大危险，便放任他们去做。

做不到和不敢做是两码事。

可以接受失败，不能连尝试的勇气都没有。

在欢快的喧闹声中，车队穿过林间小路，距离目的地越来越近。

车上的谷物裹满泥浆，泥水浸透谷壳，大部分无法食用。杰弗里并不十分担心。二十匹战马的价值远超过八车谷物，足以抵偿粮税。

短暂休息后，队伍继续出发。

杰弗里心情愈发明快，甩出鞭子缠住一名少年，避免他当场跌倒，大声招呼余下的人上车，不要再继续玩闹。

“抓紧赶路，必须在天黑前走出森林。”

“是，杰弗里爷爷。”

青壮年都留在村庄，看守余下的收成，防备鸟兽和匪徒。少年们大多第一次跟随杰弗里出村，不想遇上麻烦，必须听从老人安排。

走出幽暗的树林，眼前是一条清澈的小河。

河水缓慢流淌，泛起银色波光。

“哞——”

杰弗里解开缰绳，巨牛发出叫声，慢悠悠走进河里，半个身体浸入水中，享受片刻清凉。

之前连日大雨，天空被乌云遮盖，难见一丝阳光。

短短一天时间，乌云尽数散去，气温急剧升高。

失去树荫遮挡，杰弗里老人还能支撑，少年们都是汗流浃背，纷纷脱掉上衣，紧随着巨牛跳入水中。一个猛子扎下，从水中浮起，抹去脸上的水珠，燥热感终于减轻。

战马暴躁地踏着蹄子，对河水十分渴望。

杰弗里跳下马车，亲自到河边饮马。

车队在河边享受清凉，惊动逆流而上的鱼群，少年们玩心大起，争相扎进水里抓鱼。

“小心点，别游得太远！”杰弗里认真叮嘱，坐在河边看守巨牛和战马，同时警惕四周，以防有觅食的野兽。

突然，一股强烈的脉动从地底传来。

杰弗里动作一顿，迅速趴低身体，感知愈发清晰

少年们浮出水面，多数手里抓着鱼，正打算游回去，就看到杰弗里奇怪的举动。

来不及询问，身后的树林忽然起风，枝叶随风摇摆，沙沙作响。

远处突起一道绿光，柱形直冲天际。

恐怖的力量如星辰炸裂，不可控制膨胀开来。

风速骤然升级，天地间飞沙走石。

少年们睁不开双眼，只能彼此抓住胳膊，艰难地向河岸边靠近，避免被狂风卷走。

砰地一声，一块石头砸进水里，掀起巨大的浪花。

石块距离少年们不到半米，杰弗里顿时胆战心惊，迅速从地上站起身，顾不得自身安危，朝河中的少年伸出手：“快抓住！”

远处的绿光弧形扩散，如一只倒扣的巨碗，一圈套着一圈迅速扩大。光芒覆盖大半个领地，杰弗里等人和近处的树林都被包裹其中。

绿光中，苍老的双手开始树化，一只深深扎入土里，另一只迅速延长，成为少年们救命稻草。