第68章

十月二十八这天傍晚，连州城内流传着一则小道消息，说是红莲教要打过来了，连州兵力不足，知府大人于子林怕了，借着送友人的机会逃出了城，不会再回来了。

对于这一则流言，很多百姓的第一反应是不信。

于大人在连州任上这几年，一直兢兢业业，组织百姓开垦荒地，铺路造桥，走访各地，根据民间经验和大夫们的诊治经验，编了一本《南越医经》，上面有许多生病或是被蚊虫叮咬等等的救治办法和本地的各种土方。并且他还派人挨个村子的宣传，教大家不要饮用生水，注意卫生等等，并在连州建了两座公学，想念书的家庭，只需每个月出二十文钱便可进去听讲。

再加上刘记商行在南越大规模地推广种植价格更昂贵的棉花和甘蔗，连州当地居民的收入有所增长，生活比之前好了许多，尤其是见识了北方逃难的灾民的种种惨状，他们更加珍惜现在的幸福生活，也非常爱戴于子林这位地方父母官。若非于子林坚决拒绝，他们都想凑钱给他塑个雕像供奉。

这样一位爱民如子的好官，怎么可能会轻易抛弃满城的百姓，自己跑了呢？

可流言传得有鼻子有眼的，而且还有不少人证实，今日确实看着于大人的马车出城，说是要送他的好友，刘记的东家。

但现在连州城内人心惶惶，身为知府，于大人应该很忙才是，送人送到城门口也就算了吧，实在没必要十里相送，这举动本来就有些怪异。

而且还有传言说，直到天黑，城门落下，也不见于大人回来。

刘七公子要举家逃往北方的事早就传开了，城里几乎人尽皆知。

如今于大人跟着他一起走了，晚上还不回来，实在很难不让人怀疑，于大人也是动了要跑路的念头。于大人爱护百姓不假，但也不跟他贪生怕死冲突啊。

正所谓三人成虎，流言传来传去，连一开始坚定不相信于子林会抛下大家跑路的百姓也慌了，有门路去找自家在府衙当差的亲戚打探消息，没有门路的赶紧收拾东西，尤其是值钱的细软。若非城门已经关上了，恐怕有些百姓会连夜带着全家跑路。

城里的气氛一下子紧张了起来。

是夜，夜色浓稠得像墨汁铺开了一般，伸手不见五指，万籁俱寂，只偶尔有打更人的声音悠悠地传来，整座连州城都陷入了一片黑暗中。

五更时分，黎明前最黑暗的时候，原本死寂的城内，忽地从好几个地方燃起了烟花，砰砰的声响将沉积的百姓们唤醒。

这不年不节的，怎么会有人大半夜的放烟花？

有些好奇心重的爬起床，拉开门往外瞥了一眼，这一看不得了，城里好几处地方忽然燃起了熊熊大火，浓烟和火光几乎将半边天都照亮了。

虽然大火燃烧的地方距自己家还有些距离，但不少百姓还是吓到了，赶紧将家里人都叫醒，以防大火烧过来。

有热心的想去帮忙，等穿戴整齐后拉开门便看到街上窜出一群穿着黑衣的人，提起刀就冲路边另一队砍去，鲜血喷溅而出，将半面墙壁都染红了，在火光中极为狰狞刺目。

开门的男人吓得一个哆嗦，双腿发软，啪地一下坐在地上，下一瞬，他像是反应了过来，手脚并用地爬了过去，两只手颤抖着推上了半开的门，然后坐起来，背部死死抵在门上，试图以此阻挡住外面的危险。

“他爹，不是说要去帮忙救火吗？”屋子里的女人听到动静，提着油灯出来，看丈夫脸色煞白地坐在地上，吃惊地望着他。

男人咽了咽口水，慌忙站了起来，手忙脚乱地将门栓拉上，然后才跟女人说了刚才那一幕。

女人也吓得不轻，手里的油灯都在摇晃：“这……难不成流言是真的，那红莲教要打进城了？”