木桶的插曲

我坐着那些警察来时乘坐的马车护送摩斯坦小姐回家。她是一个像天使一样可爱的女人，在危难之际，只要身边有比她更加脆弱的人，她总是会保持镇定。就在我去接她回家的时候，她正精神抖擞地坐在惊恐万分的女管家身边。可是，在她坐到车里以后，经过了一夜离奇而惊险的事情，她就再也挺不住了。她先是晕倒，然后又呜呜地哭泣。后来她曾责备我说，当晚一路之上我的态度未免有些过于冷淡。可是她哪知道当时我内心的斗争和强制忍耐的痛苦呢。正如我们在院子里手握在一起的时候，我对她的同情与爱已经表露了出来。我虽然见多识广，可要是没有经过像这一晚的遭遇，我也很难认识到她那温柔与勇敢的天性。当时，有两件事令我难以开口：一是因为她正遭受磨难，一个人无依无靠，如果冒昧地向她求爱，未免有点乘人之危；而另一件更让我为难的就是，倘若福尔摩斯真的能够破了此案，她得到那些宝物，就会一夜暴富，而我这个半薪的外科医生趁着这个与她亲近的有利时机向她求爱，这还算得上是正大光明的事吗？她会不会认为我是一个粗俗的淘金者呢？我绝不能让她从心底里对我产生这种不好的印象，这些阿格拉宝物实在是我们两人中间的障碍。

差不多夜里两点钟，我们才来到西色尔·弗里斯特太太家中。此时仆人们早已入睡，可是由于弗里斯特太太对摩斯坦小姐接到怪信一事十分关心，所以她依然坐在灯下等摩斯坦小姐回来，就是她亲自为我们开的门。她是一位中年妇女，举止优雅大方。她亲昵地用手臂搂着摩斯坦小姐的腰，如同慈母般询问、安慰她，这确实使我心中感到无限快慰。由此可见，摩斯坦小姐在这里的身份显然不是一个被花钱雇用的人，而是一位受人尊重的朋友。经过介绍以后，弗里斯特太太热诚地邀请我进去坐坐，并请求我把当晚的奇遇讲给她听，我只好对她解释说，我还有要事在身，并且答应她以后一定会向她随时报告案情的进展情况。当我与她们告别、上了车以后，我特意回头看了一眼，我仿佛看见她们两人手拉着手的端庄身影立于台阶上，还隐约看见那半开的房门、从有色玻璃中透出的灯光、悬挂起来的风雨表和光亮的楼梯扶手。在这个心情烦闷的时候，看到这样一个宁静的英国家庭的景象，我的心情也就畅快多了。对于这个晚上所遇到的事，我越想越觉得前途离奇而黑暗。当马车疾驶在被煤气路灯照亮的沉寂的马路上的时候，我又再次回忆起这一系列的情节。现在已经弄清楚了的基本问题是：摩斯坦上尉的死亡，邮寄过来的宝物，报纸上刊登的广告和摩斯坦小姐收到的信。对于所有这些情况，我们都已经大致明确了。然而，这些事件竟然将我们引入一个更深、更加凄惨、更加玄秘的境界中去：来自印度的财宝，摩斯坦上尉行李中那张奇怪的图，舒尔托少校临死之际的怪异表情，宝物的发现以及紧随其后的宝物发现者被杀，被杀时的各种怪异现象，那些脚印，奇怪的凶器，在一张纸上所发现的与摩斯坦上尉的图上相同的字迹。这真是一连串错综复杂的情节，除非拥有与福尔摩斯一样的天赋奇才，否则一般人简直是束手无策，根本无法找到线索。

品琴里在莱姆贝斯区的尽头，是一排窄小而破旧的两层楼房。我在三号门叫了很长时间才有人答应。最后，百叶窗的后面现出了烛光，从楼窗里露出一个人的脑袋。

“滚一边儿去，醉鬼！你要是再嚷嚷的话，我就放出四十三条狗来咬你。”那个露出脑袋的人喊道。

“那你就先放一只狗出来吧，我就是因为这个才到这来的。”我说。

“快滚开！”那声音又喊道，“我这口袋里有一把锤子，你要是再不躲开的话我就扔下去了！”