樱沼别墅的惨案

当我们进入这次冒险旅程最后阶段的时候，已经快十一点钟了。笼罩在伦敦的迷雾已经消散，夜色清幽，温暖柔和的西风驱赶着乌云，半圆的月亮在云中时隐时现。此时已经能够看清远处的景物了，可是塞笛厄斯·舒尔托还是取下了一盏车灯，目的是为了把我们的路照得更加明亮。

樱沼别墅坐落于一个广场之上，四周被高高的石墙环绕，墙头上还插着一些玻璃碎片。一个狭窄的钉有铁板的小门是这里唯一的出入通道。我们的向导在门板上“砰砰”地敲了几下。

“是谁？”里面传来一个粗暴的声音。

“是我啊，麦克默多。这个时候到这儿来的还会有谁？”

一阵抱怨的声音从里边传了出来，跟着就是钥匙的响声。门沉重地向后敞开，从里面走出一个矮小而强壮的男人，他手里提着灯，站在门里。黄色的灯光照射着他那张向外探出的脸和一双闪闪的、多疑的眼睛。

“是您吗，塞笛厄斯先生？可他们是什么人？没有得到主人的许可，我是不能让他们进来的。”

“不让他们进去？麦克默多，你让我感到很吃惊！早在昨晚我就告诉我哥哥今天要和几位朋友一同前来。”

“他今天一整天都没出屋子，塞笛厄斯先生，我也没有得到任何命令。主人立下的规矩您也是知道的，我可以请您进来，但是您的朋友就先在门外等着吧。”

这真是出人意料！塞笛厄斯·舒尔托看着他，好像很窘迫。他嚷道：“你实在太不像话啦！我为他们担保还不行吗？这儿还有一位女士，她总不能半夜里在街上等着啊。”

“塞笛厄斯先生，真是对不起，”守门的人依然坚持己见，“这几位也许是您的朋友，可他们并不是主人的朋友。主人给我发工资，为的就是让我恪尽职守，既然这是我的职责，我就应该做到。您的这些朋友，我一个也不认识。”

“麦克默多，你总该认识我吧！”福尔摩斯态度和蔼地说道，“我想你是不会忘记我的。你难道忘了四年前在爱里森场子里举行的拳赛上，跟你打过三个回合的那名业余拳手了吗？”

“这不是歇洛克·福尔摩斯先生吗？”这位拳击手叫道，“我的上帝！我怎么能认不出你呢？与其站在那里沉默不语，您不如朝着我的下巴来上您那最拿手的一拳，如果那样的话我早就认出您是谁了！啊，您是个有天赋可是却自暴自弃的人，您真的是那样的人！倘若您继续练下去，那么您的造诣就不可限量了！”

“华生，你看，就算我一事无成，但至少还有一种职业向我敞开大门。”福尔摩斯笑着对我说，“我们的这位朋友肯定不会让我们在外面挨冻了。”

“先生，请进吧！连同您的朋友全都进来吧！”守门人答道，“塞笛厄斯先生，刚才实在对不住，主人的命令严得很，我必须弄明白您的朋友是谁，才敢让他们进来。”

进了门，有一条石子铺成的小路，曲曲折折地穿过一片荒凉的空地，一直通到隐藏在树丛中的一幢外形方整、构造普通的大房子前。在枝叶的遮蔽下，这里显得格外阴森，只有一道月光射到房子的一角，照在顶层的天窗上。这样一幢大房子，阴森、沉寂到令人不寒而栗的程度，就连塞笛厄斯·舒尔托也有点不安，他手中提着的灯不停地颤动，甚至发出了响声。

“我真的有些不明白，”他说，“这里肯定出了什么事。我明明跟巴索洛谬说过，今晚我们会来，可是他的窗户连一丝光亮都没有。我实在弄不明白这究竟是怎么一回事！”

“他平时就这样戒备森严吗？”福尔摩斯问道。

“是的，他继承了我父亲的习惯。您应该知道，他是我父亲最疼爱的儿子，有时候我还揣摩，我父亲告诉给他的话要比告诉给我的多。那扇被月光照射的窗户就是巴索洛谬房间的。窗子被月光照得很亮，可我认为，里面没有灯光。”