第58章 奴愿做王爷的绿珠

霍芳定定地看着包拯, 忽然笑了。

“包大人果然名不虚传, 真是刚正不阿、眼里容不下一粒沙。”

他捧起装着邓车人头的匣子：“既如此, 在下也不妨对包大人直说了罢。人在屋檐下, 哪能不低头？在应天府当官，受襄阳王辖制, 要说自己是清清白白, 出淤泥而不染，这话，下官也实在不好意思说出口。”

包拯摇头：“你为虎作伥，帮着襄阳王做了不少恶事。”

霍芳叹了口气：“不错。这一二年来，每每午夜梦回，都悔恨不已。”

“包大人知道, 襄阳王在应天府搜刮了这么多钱财，都用来干什么了吗？”

包拯道：“本官不知。”

霍芳道：“一部分, 是用来自家享乐——包大人没去过襄阳王府吧, 王府里，可真是金砖铺地，白玉为堂。童仆逾万，歌舞不歇。大人说王爷行止僭越人君，也不算冤枉了他。当今天子癖好简朴, 恐怕十个天子的用度, 也供养不起一个襄阳王爷。”

“还有一部分，则是用来笼络江湖好汉了。”

包拯以目示意：“便是如这等的好汉吗？”

霍芳转了转那匣子：“不错。无论黑道白道，只要肯为襄阳王效力, 王爷来者不拒。鸡鸣狗盗之徒，亦有归处。”

公孙策笑了：“如此看来，襄阳王倒颇有古时明君之风。”

霍芳笑了一笑：“最后一部分，则是用来建那座冲霄楼了。”

“冲霄楼囊括古往今来机关数术之大成，变化无穷，神鬼莫测。这样一座高楼，要兴建起来，纵使有之前丁大人造好的骨架在，也是要花费不菲的人力物力的。”

公孙策道：“难道霍大人要说，襄阳王把这百万两的黄金花了个干净，根本就不剩下什么了？”

霍芳摇头：“虽不中，亦不远矣。去年夏天之前，大概还能剩下个一二十万两的样子。本官不是账房，知之甚少。只知道襄阳王那时日夜叹息，说缺金少银，如何能招兵买马，成就大业。”

包拯问：“去年夏天之前？”

霍芳道：“没错，去年夏天之前。”

去年夏天，全国各地都发了洪水，应天府受灾犹甚。

近十年兴修水利的钱款都被襄阳王想方设法地侵吞了，应天府的河道堤坝压根不能抵御如斯强大的洪水。河水泛滥，冲毁了沿岸的农田。甚至蔓延到城市边缘，毁坏了一部分城墙与民居。

“事情闹得大了，再也不好收场。安抚灾民、重建城墙、修复河堤，样样都要不少的钱。应天府一年的赋税都没了着落，朝廷派拨来的钱粮也只够勉强平复局面。于是襄阳王干脆一不做二不休，将赈灾钱粮据为己有，应天的灾情，直接就不管了。朝廷派拨的粮食被他高价倒卖，又换成了不少的黄金，藏在冲霄楼里。”

包拯闭目叹息：“荒唐！”

数十万生民，只为了襄阳王的一己私欲，便要承受这样的命运。

霍芳道：“如此伤天害理之事，本官亦不能坐视不理。只是襄阳王势大，又是皇叔，身份尊贵。有心无力，唯有叹息。”

包拯道：“霍大人说了这么多，究竟与你之前怂恿本官火烧冲霄楼有何关系？”

霍芳直起身板，正了正衣冠，朗声道：“霍芳既为天子门生，一郡父母，自然要为民请命。襄阳王侵吞赈灾钱粮，鱼肉百姓，既然钦差已到，本官自当助钦差一臂之力，清算襄阳王的罪状。”

“先前要包大人火烧冲霄楼，只是下官一时心急，慌了手脚。包大人不知，襄阳王老奸巨猾，绝不会坐以待毙。包大人，”他目光热切地看着包拯：“虽然包大人不信，但下官确实已经弃暗投明。这几年来协助襄阳王所作的错事，在下一件也不敢推脱。既然包大人不信下官，那下官就在这应天府衙里，与包大人一同等待圣旨。”