第十章 战斗正在进行

我们现在的目标就是隔在海岸与寨子之间的那片林带。林带并不稀疏，茂盛的树叶恰好遮挡了对面人的视线，有些地方甚至连强烈的日光都不能到达地面。一旦进入林带，海盗们要找出我们的踪迹可得费点时间，而我们正好可借机迅速靠近寨子，固守那座据点。相对而言，它可绝对称得上是个暂时的安全点。

我们以最快的速度进入那片林带。每前进一步，海盗们的吵嚷声也就更近一点。很快，已经可以清清楚楚地听见他们奔跑的脚步声，还有丛林中的树枝被碰折的噼啪断裂声。看来，我们要打一场遭遇战了。我快速检查了下枪膛。

“船长，”我说，“屈利劳尼是个神枪手，把你的枪给他，他自己的已经报废了。”

他们交换了枪支，屈利劳尼从逃离大船以来就一直保持着沉默和冷静，现在仍然如此。他站直身子，从头到尾检查了一遍武器。我注意到那位新加入我们的同伴葛雷身上没有武器，便解下自己的弯刀递给他，葛雷往手上吐了口唾沫，拧紧眉毛，将那把弯刀舞得呼呼生风。在场的几位觉得非常高兴，从他强壮的体格来看，显然，这位新伙计绝不是个孬种。

又向前跑了大约四十多步，我们来到林带边缘，寨子就在前方。几个人稍稍停留，确定还没有海盗追踪而来，遂交换下眼神，即从南边栅栏的中央处开始接近寨子。然而，就在我们蹿身而出没几步，以水手长约伯·安德森为首的七个反叛分子便叫嚣着从西南角方向出现了。

那几个家伙可能没想到能如此近距离地遭遇对手，他们停了一下，似乎要往回退。然而，我们怎可放过这个大好时机？乡绅和我，还有木屋里的亨特和乔伊斯同时开火——“啪啪啪啪！”四声枪响合成一阵零乱的扫射。一个反叛分子仰天躺倒，其他人毫不犹豫地转身逃向林中。

将枪膛里重新填入火药，我们沿着寨子向那儿走去。倒地的敌人已经断了气，子弹不偏不倚穿过了他的心脏。首战告捷！大家正欲为战果欢呼时，“啪！”又是一声枪响！子弹擦着我的耳畔呼啸而过，可怜的汤姆·雷德拉斯直挺挺地倒下了。我与乡绅几乎是同时动作，抬起枪连番回击，由于没有明确的目标，等于是浪费了两颗弹药，待到重新装好火药，我们俩才将注意力转移到可怜的雷德拉斯身上。

船长和葛雷正在查看他的伤势，我大致看了一眼便已明白：他没救了。也许两声枪响再次吓跑了林带里的反叛分子，好一阵儿，对方没有异常动静，我们将可怜的猎场老总管托过木栅，抬进了木屋。进入安全点，大家可以稍稍放缓紧张的神经，老总管一路上小声呻吟着，伤口不断涌出鲜血。

自从我们遇到麻烦到现在，这位老伙计始终没流露出一丝惊奇、抱怨、恐惧，甚至连句埋怨的话也没有，就是这会儿我们将他安置在木屋里等死，他也毫无怨言。这位忠实的仆人曾经只用块垫子掩护，像个特洛伊人似的牢牢固守着过道，曾经不声不响、全心全意地执行每一项命令，他是我们中年龄最大的一位，可是现在，这位沉默的老人、忠实的仆人就要与世长辞了。

乡绅跪在他身边，连连亲吻着那只布满皱纹，显出苍老的手，哭得像个孩子。

“我要走了吗？医生？”雷德拉斯喘息着问。

“汤姆，我的朋友，”我说，“你要回家了。”

“我真想放上几枪再走。”他的语气里带着遗憾。

“汤姆，你愿意宽恕我吗？愿意吗？”乡绅满含愧意。

“要我宽恕你，这合乎礼仪吗，先生？”雷德拉斯回答，“我不应该照你的意思办吗？阿门！”

片刻的沉默之后，可怜的老人希望有人能给他做一次祷告。“这是规矩，先生。”说完这句话后，没过一会儿，老人就闭上眼睛，永远离去了。