第一篇 跋涉 8 沉没滩

我从未见过像沉没滩这样的地方。经过五个夜晚的跋涉，我们终于抵达时，正是破晓时分。向下望去，大海就像逐渐往内陆入侵，而陆地则乱了阵脚不断溃败。与吉普和我在西南海岸见过的陡峭悬崖，或者东海岸米勒河附近的海湾不同，在这里大海与陆地之间没有清晰的分界线，只有一堆混杂的半岛和海岬，侵入内陆的水湾好似被像大海的手掌所分割。在一些地方，大地逐渐消失变成潮湿的浅滩，然后才与大海彻底相接。在别处，低洼的小岛上蔓延着灰绿色的植物，可能是野草或海藻。

“现在是退潮期，”派珀对我说，“到了中午，这些小岛超过半数都会没于水下。那些浅滩和半岛也一样。如果涨潮时你正好在错误的海岬上，那可就麻烦了。”

“莎莉怎么能住在这里？多年前他们就不让欧米茄人住在海边了。”

“看到那里了吗？”派珀指着海岸线最远的地方。在那里海岬已逐渐消失在海水中，一连串岛屿松散地连在一起，刚刚能露出不断被侵蚀的平面。“那边有几个荒凉的海岬，土地盐分太大无法耕种，也太湿滑不能捕鱼，前一分钟还有路过去，下次涨潮马上又不见了。你就算给钱让阿尔法人去住在那里，他们也不肯。没有人到那里去。莎莉已经在那躲了几十年了。”

“并不只是因为地形人们才远离那里，”佐伊说道，“你看。”

她伸手指着更远的地方。越过杂乱的海岬，有什么东西在水里闪闪发光，反射着黎明的晨光。我眯起眼睛仔细观看，一开始我以为那是什么舰队，船桅聚集在海面上。但海面起伏不定，它们却纹丝不动。另一束反光射来，原来是玻璃。

那是一座沉没的城市。建筑的尖顶从海面穿刺而出，最高的要高出水面三十码以上。其他建筑仅仅能瞥见，在海面上的形状棱角太分明了，不可能是岩石。城市绵延不绝，有些尖顶遗世独立，有的则聚在一起。一些建筑的窗上仍有玻璃，但大部分只剩下金属的框架，将海水和天空包围其中。

“多年以前，我驾着莎莉的小船去过一次那里，”派珀说，“城市绵延数英里，是我见过的大爆炸时代之前城市中最大的一个。很难想象，究竟曾有多少人住在那里。”

我根本不必想象。盯着被玻璃刺穿的海面，我能感觉得到，仿佛听到城市被淹没时大海的怒吼，以及人们的哀嚎。他们是死于烈火，还是海水？究竟是谁先毁灭这里？

在一个能俯瞰下方陆地海水交错的海角，我们睡了一整天。我又梦到大爆炸，当我醒来时根本不知身在何处，人间岁月几何。佐伊过来要弄醒我换天黑前最后一班岗时，我已完全清醒，裹着毯子坐起身来，双手握在一起以平息它们的颤抖。我向监视哨走去时，意识到她正在看着我。我走路有些摇晃不定，耳旁仍回响着烈火永不满足的咆哮声。

正值涨潮时分，大海已将最远处的大多数海岬淹没，只剩下一些小丘和岩石露在水面上，海水被零星的陆地凝结其中。沉没的城市已一同消失。随着夜色渐浓，我看到潮水再次退去。我们下方的山坡上，阿尔法村庄已亮起了灯。

看着海潮落下，大海像狐狸跑出鸡窝一样退走，我想到的并非水下的都市，而是伦纳德那句简短的注释，即神甫出生于沉没滩。往下几英里的海岸线上某处，曾是她和吉普成长的地方。他们被分开时，她肯定被送走了，但吉普很可能继续留在这里。这里地势奇特，但却曾是他的家。他还是小孩子时，必然曾在这些山上漫步，可能他也曾爬到这个观景点，看着潮起潮落，就如我现在看到的一样，越来越多的陆地暴露在月光的照耀下。

天黑透时，我叫醒佐伊和派珀。