引子

二○一一年十二月

“菲洛侦探住在哪个房间？”彼得·霍布森问。他是一位四十二岁的男人，高高瘦瘦，头发黑灰相间。

门口分诊台后的矮胖护士正在全神贯注地阅读什么。她抬起头问：“什么？”

彼得问：“侦探桑德拉·菲洛住在哪个房间？”

“４１２房。”护士说，“但是她的医生已经吩咐过，只有直系亲属才能探访。”

彼得径直朝走廊那头走去。护士慌忙从办公桌后绕了出来，追过去，用强硬的语气说：“你不能进去。”

彼得转过身来看着她，不客气地说：“我必须见她。”

护士抢到他跟前说：“她是特护病人。”

“我叫彼得·霍布森，也是ｄｏｃｔｏｒ。”

“我知道你是谁，霍布森先生。我还知道你是博士，而不是医生。”

“我是北约克理事会成员。”

“那好。闪开，你尽管去欺侮别的人，不允许在我的病房区捣乱。”

彼得大声地说：“喂，我要看望桑德拉女士，这是生死攸关的事。”

“霍布森先生，重病特别护理区里的每一件事都是生死攸关的事。菲洛女士在睡觉，我不能让她受打扰。”

彼得从她身边挤了过去。

“我要叫保安了。”护士尽量压低声音，以免惊动其他病人。

彼得连头都不回，厉声说：“好！”他迈开两条细长的腿向走廊那头疾走。护士摇摇摆摆地回到办公桌旁，拿起了电话。

彼得找到４１２房，门也没敲直接进去了。

桑德拉身上接着心电图仪。虽然摆弄心电图仪不是霍布森的专长，但他要读懂显示屏还是毫不费劲的。一袋生理盐水吊在桑德拉病床旁的支撑杆上。

桑德拉睁开眼睛，似乎费了些时间才看清楚。她最终叫了出来：“是你！”

声音微弱却很严厉，这是被粒子束武器击中后的影响。

彼得顺手关上了门。“我只有一点点时间。他们已经叫了保安来把我带走。”

桑德拉说每个字都得费一番力气：“你想……让人把我……杀了。”

“不，”彼得说，“我发誓不是我干的。”

桑德拉竭尽全力发出一句微弱的叫声：“护士！”声音太弱，门关上以后，外面的人根本听不到。

彼得望着这个女人。几个星期前，他初次见到她时，她是一个三十六岁的健康女人，长着一头富有光泽的红发。现在她的头发一把把地脱落，面呈菜色，而且身子几乎不能挪动。

“桑德拉，我不想无礼，”彼得说，“不过，请你别出声，听我说。”

“护士！”

“听着，他妈的！我与谋杀毫无关系，可我知道是谁干的。我还可以让你有机会抓到他。”

这时，门突然开了，矮胖护士带着两个身材魁梧的保安进来了。

“把他拉出去，”护士说。

保安走向前。

“他妈的，桑德拉，”彼得说，“这是你惟一的机会，给我五分钟。”一个保安抓住了彼得的胳臂。“看在老天的分上，给我五分钟。我只有这一个要求。”

“跟我们走，”保安说。

彼得的声音变成了哀求。“桑德拉，告诉他们，你想让我留下来！”他痛恨自己接下来说的话，但是他想不出别的更有用的办法来了：“如果你不答应，你会在破案前就完蛋了。”

“老兄，跟我们走吧，”另一个保安粗声粗气地说。

“不——等等！桑德拉，求你了！”

“走啊……”

“桑德拉！”

桑德拉终于发出了一句虚弱无力的声音：“让……他……留下。”

“女士，我们不能这样做，”一个保安说。

桑德拉积聚了一点力气。“警察执行公务……让他留下。”

彼得从保安的手中挣脱出来。“谢谢。”他对桑德拉说，“谢谢你。”