第二十一章

奇怪的声音——一次夜袭——肯尼迪和乔在树上——两颗子弹——“救救我！救救我！”——法国人的回答——清晨——传教士——营救计划

夜晚，四周漆黑一片，博士无法观察他们所降落的地区。他让气球停泊在一棵大树的上空，透过黑暗，他只能辨认出一团模糊的树影。

照例，博士晚上九点钟开始守夜，十二点钟的时候，肯尼迪来接替他。

“保持警戒，迪克。”这便是博士向迪克道的“晚安”。

“有什么新发现吗？”

“没有。不过，我相信我听到气球下面传来一种模糊不清的声音，而且我不太清楚风把我们带到了哪里。总之，保持警惕没有什么害处。”

“你听到的或许是野兽的叫声。”

“不！听起来那些声音完全不是野兽的叫声。无论如何，即使出现微不足道的异常，你也要马上叫醒我们。”

“我会的，博士，放心去睡吧。”

博士又谨慎地侧耳倾听了一两分钟，但是没有听到任何声音，于是他钻进自己的毯子，睡了过去。

天空覆盖着浓密的乌云，可是空中连一丝微风都没有。虽然气球仅靠一只铁锚固定在那里，但是却没有出现任何晃动。

肯尼迪一只胳膊倚靠在吊篮边缘，一直密切观察着吹风管是否在持续不断地向外喷火，同时他也偶尔打量一下吊篮外寂静的夜色。他竭力望着地平线的方向，心中隐隐感到一种风雨欲来的不安，似乎预感到一些意外即将发生。有时，他以为自己看到了一些微弱的光亮正在远方闪烁。

某一刻，他甚至认为自己看到的微光距离气球只有一两步远，十分清楚，但是这些光亮一闪即逝，随后便什么都看不到了。无疑，在漆黑的夜晚，那些有关微光的幻觉会不时出现在人的眼前。

肯尼迪竭力摆脱掉心中隐隐的不安，陷入漫无边际的沉思，直到一声尖锐的口哨传入他的耳中。

这是野兽的叫声还是夜晚活动的鸟叫？还是人的嘴里发出的声音？

此刻，肯尼迪意识到有一些意外正在发生，他正准备叫醒自己的同伴，但是转念一想，无论这个声音来自人还是野兽，对他们都造不成任何威胁。他看了看自己的武器，一切都很正常，于是便拿起夜用望远镜开始观察四周的情况。

过了一会儿，他觉得气球下面有些模糊的黑影正在向大树的方向靠近。这时，一丝月光从云缝中闪了一下，他清楚地看到一群人正在黑暗中移动。

他想起以前遭遇狒狒的冒险经历，于是用手推了推博士的肩膀。

博士立刻醒了过来。

“安静，”肯尼迪低声说道，“我们说话小声点儿。”

“出事了？”

“是的，我们叫醒乔。”

乔立刻被叫醒了，肯尼迪把自己刚才看见的一切告诉了他们。

“又是那些讨厌的猴子？”乔说道。

“或许是。不过，我们必须保持警惕。”

“我和乔顺着绳梯爬到树上去。”肯尼迪说道。

“那好，在这段时间内，”博士接着说道，“我会做好一切准备，以便我们能够迅速升上高空，随时都可以离开。”

“同意。”

“那么，我们下吧。”乔说。

“不到绝境的时候，不要开枪！我们应该避免任何冒险行为，尽量不要让那些土著发现我们。”

肯尼迪和乔做了个动作，表示同意。他们悄悄地沿着绳梯下到树上，然后在铁锚勾住的大树杈上找到了一个有利的位置。

有一段时间，他们在浓密的树叶间静静地倾听着四周的动静；不久，乔抓住了苏格兰人的手，因为他听到一种摩擦树皮的声音。

“你没有听到声音吗？”乔向肯尼迪耳语道。

“听见了，它正在靠近。”

“会不会是一条大毒蛇？正像你以前听到的嘶嘶声或者啸声——”