第三部 荒岛的秘密 第六章

探险计划——去畜栏的艾尔通——去气球港——潘克洛夫在“乘风破浪号”上发表的意见——发往畜栏的电报——没有得到艾尔通的回音——第二天出动——电报不灵的原因——枪响

居民们已经决定，他们的头等大事就是彻底搜索全岛。这样做有两个原因：一是要把那个神秘人找出来，现在已经肯定这个人确实在岛上；二是要了解海盗的情况，他们现在藏身何处，过着怎样的生活，有哪些可怕之处。赛勒斯·史密斯准备立刻出发。可探险会花费掉几天时间，为了方便组织露宿，最好还是在车上装载上必需品和工具。偏巧此时有一只野驴伤到了腿，无法拉车，需要几天休息，所以只好推迟一周，选在11月20日动身。这里的十一月相当于北半球的五月，正是风光宜人的时节。此时正是一年里白昼最长的时候，太阳进入南回归线，正适合去探险。就算这次探险毫无收获，至少在自然物产方面也会有不少发现，因为史密斯建议大家去一直延伸到盘蛇半岛尽头的远西森林进行探索。

大家准备充分利用出发前的九天时间，把眺望岗上的工作做完。

此外，还需要艾尔通到畜栏去照料家畜。居民们准备让他在那里多住几日，待厩房里的饲料准备充足了，再回到“花岗石宫”。

在艾尔通临近动身时，史密斯考虑到岛上已不似从前那么安全，就问他是否要带个人同去。艾尔通回绝了，他不惧什么危险，而且一个人已足够完成那些工作。若畜栏或是附近发生了什么意外，他可以随时发电报告诉“花岗石宫”里的居民们。

11月3日天一亮艾尔通就驾着一只野驴，拉着大车出发了。两个小时后他发来电报，告诉大家畜栏里一切如常。

史密斯在这两天里一直都在忙一件事，只要办妥了这件事“花岗石宫”就不必再为任何突然袭击担心了。格兰特湖南端原有的缺口早已被堵死，一部分已被长出的草木遮住，现在则需要把它完全挡住。因为湖水是通过湖的两个缺口流入甘油河跟瀑布河的，所以只要各建一个水闸在两个缺口处，就能够提高湖面。

居民们信心十足地投入到工作中，这两个水闸的宽不过8英尺，高不过3英尺。他们把石块严密地垒在一起就砌成了水闸。

完成了这项工程，外人根本无法想到有一条通道在这部分湖底下，湖水从前就是从这里流出的。

当然，他们还是小心地保留下了供应“花岗石宫”蓄水池用水和带动升降梯的小河，并保证它不会断水。这样的话只要吊起升降梯，这个可靠的安乐窝就非常安全。

在把这项工程也完成之后，潘克洛夫、吉丁·史佩莱和赫伯特还抽时间去了一趟气球港。水手总是担心罪犯们去了停泊着“乘风破浪号”的小海湾。

“那些罪犯登陆的地方在南岸，”他说，“他们如果沿着海滨往前走，可能就会发现这个小港，到时我们的‘乘风破浪号’就算是白白扔掉了。”

潘克洛夫的顾虑并非毫无根据，看来确实需要去看一下气球港。在11月10日的午饭之后，水手和他的伙伴们就带着武器出发了。当着伙伴们的面，潘克洛夫故意在他步枪的枪筒里分别装进了两颗子弹，看他那副摇着头的样子，似乎是在说，不管是“人还是畜生”，只要到他的面前就会倒霉了。吉丁·史佩莱和赫伯特也带着枪，他们在大概三点时离开了“花岗石宫”。

纳布一直把他们送到慈悲河的拐角处，等他们过了河就扯起了桥。他们约好在归来时以放枪为号，只要听见枪声，纳布就可以把两岸之间的交通恢复。

他们沿着通往荒岛南岸的路一直前进，这段路只有3英里半长，可吉丁·史佩莱和他的伙伴们却走了两个小时。他们边走边对沿路各处进行了仔细观察，连浓密的森林和潦凫沼地也没有放过，可就是未发现亡命之徒的丝毫踪迹。罪犯们无疑还不知道居民的人数和已采取的防御手段，所以只占据了荒岛的很小一部分。