第一部 高空遇险 第二十一章

零下几度的天气——到西南沼泽地去探险——白狐——海的景色——漫话太平洋的未来——珊瑚虫——不停地工作——地球未来的样子——狩猎——潦凫沼地

潘克洛夫从那天以后几乎每天都会到那个被他称为“麦田”的地方去，对于胆敢去那里的昆虫们他从来不会心慈手软。

快要到六月底的时候，接连几天阴雨，天气明显变冷了，温度在29日那天降到了华氏20度(1)左右。6月30日星期五，这天相当于北半球的12月31日。纳布认为这一年的最后一天是不吉利(2)的，而潘克洛夫却不这么觉得，因为在他看来新年的第一天是个好日子。

无论怎么说，年初的一段日子总是最为寒冷的。慈悲河口封冻了，格兰特湖过不了多久也要结冰了。

居民们经常补充木材进来。机灵的潘克洛夫趁河水还没有封冻的几天，利用木筏运回了大批木柴。直到结冰以前，河水都能够不知疲倦地提供着动力，他们可以充分利用它来运送木柴。除了从森林里获取大量燃料之外，他们又从富兰克林山的支脉下面获取了很多煤炭，用大车将它们运了回来。能产生高温的煤炭在天冷之后大受欢迎。温度在7月4日那天只有华氏8度了，换算出来就是摄氏零下13度。因为大家通常都是选择在饭厅里做各种不同的工作，所以他们又在饭厅里砌了一个火炉。“花岗石宫”的用水是赛勒斯·史密斯引自格兰特湖，虽然现在天气已经非常寒冷，把湖水从冰面上输送过来的水道却依然保持着畅通，这让史密斯感到很满意。他还在仓库的后面凿出了一个蓄水池，以便积贮流过来的湖水，等到蓄水池里的水满了，就通过地下井让多余的水流到大海里去。

近几日的天气都很干燥，想腾出一天来，穿上足够的衣服去慈悲河跟爪角之间的地方探险。那片沼泽地带非常广阔，那个地区可能有很多的水禽，他们决定到那里去猎取上好的野味。

他们估摸出此地跟那边有八九英里的距离，来回就要花费掉一整天的时间。由于要前往的地方还没有一个人曾涉足过，所以大家都准备参加这次远征。7月5日早上六点钟，天刚蒙蒙亮，赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫就携带着标枪、圈套、弓箭和干粮从“花岗石宫”出发了，活蹦乱跳的托普跑在前面领路。

慈悲河上此时已经被坚冰覆盖，到河的对岸最便捷的道路就是从冰面上过去。

“但是，”工程师说，“这不能够代替正规的桥！”所以，搭桥依然是未来的主要工作之一。

这还是居民们首次踏上慈悲河右岸，他们将冒着生命危险深入到高大而美丽的松柏林中去，现在这些树上都披着一层雪花。

还没有走出半英里，托普就惊动了一窝安家于密林深处的走兽，它们惊愕地窜向空旷的地方。

“啊！我觉得它们就像狐狸！”赫伯特看着这群正忙着搬家的动物们说。

全体居民都参加了这次远征

这群狐狸的个子非常大，它们发出的嗥叫声，把正在追赶它们的托普吓了一跳，这些家伙趁机加快了脚下的速度，逃得无影无踪了。

对于不懂博物学的狗来说，它难免会被这种嗥叫声吓得一惊。就是因为这么一声叫，这些浑身灰红色，黑尾巴梢上长着一绺白毛的狐狸们反而把自己的身份暴露了出来。赫伯特告诉大家，这种走兽的名字是“白狐”。它们经常活跃于智利、福克兰群岛以及美国北纬30度跟40度之间的整个区域里。让赫伯特略微有些遗憾的是：托普竟然连一只这种食肉动物也没能捉住。

“它们的味道很好吗？”在潘克洛夫看来，他对于海岛上的动物们最关心的就是这一点。