第一部 第十二章 凌空一万二千尺

到目前为止，横穿智利的途中还没有遇到任何重大的事情。但现在，前方的障碍和艰险正隐隐约约地向登山旅行者们聚集逼近，挑战大自然的斗争就要开始了。

现在摆在面前的首要问题就是：走哪一条通道可以翻越安第斯山脉而又不至于偏离原定的路线呢？

大家望着向导——骡子头儿，等候他的回答。

“我只知道在科迪勒拉这一带有两条通道可以走。”向导回答说。

“一条一定是巴尔德维亚·门多萨发现的阿里卡通道。”巴加内尔说。

“完全正确。”

“另一条通道是维尼亚黎加。”

“没错。”

“可是，伙计们，这两条路都有一个毛病，不是过于偏北就是过于偏南，均不在37度线上。”

“能否再找出一条通道来呢？”少校问。

“有！”巴加内尔回答说，“那就是安图科通道，它位于火山的斜坡上，也就说在南纬37度30分的地方，离我们的预定路线只差半度。”

“很好，”哥尼纳凡爵士说，“但，你熟悉这条通道吗，向导？”

“认倒是认识，爵士大人，这条通道我走过。我之所以没有提起它，主要是因为那是条小路，比较狭窄，顶多也只够羊群勉强通过，印第安牧人放牧常打这儿过。”

“好极了，既然马、牛、羊都能通过，我们也能。只要这条路仍旧在直线上，我们就走这条小路吧。就这么定了，立即出发！”

出发的指令一发出，全队人马就钻进了拉斯勒哈斯山谷，山谷的两侧都是大丛的结晶石灰岩，路随着一个几乎感觉不到的斜坡缓缓上升。大约11点左右，队伍来到了一个小湖泊边，这小湖实际上是一个天然的蓄水池，附近的山川小溪都汇流到这湖里，风景旖旎。湖水汩汩地流淌，潺潺的流水声消失在这一片恬静幽谷之中。湖泊的上方是一层层的高地，草木茂密，郁郁葱葱，印第安人就在这里放牧。过了这一带，便是一片沼泽地，横亘南北。多亏骡子能跨越沼泽地，大家才安然无恙地走过来。下午1点左右，队伍绕过了巴勒那堡，山势渐渐陡峭起来，乱石嶙峋，骡子踩踏得石头不停地往山下滚，哗哗啦啦的碎石像瀑布一样往下流淌。约3点时，又见到了一片残垣断壁，都是在1770年土著人起义中毁掉的。这些残垣断壁看上去还富有很浓的诗情画意。

“唉！”巴加内尔说，“高山已经把人与人分离开了，还筑建这么多堡垒干什么呢！”

从这儿起，路越来越难走了，甚至险象迭生。坡度加大，通道越来越窄，道旁边是万丈深渊，深不可测。骡子用鼻子紧贴着地，嗅着山路谨慎地爬行。人们一个挨着一个列队前行。有时候，遇上一个弯道，一拐弯，前面的小母马就看不见了。旅行队只能循着它从远处传来的铃铛声前进。有时候，山路折拐，骡队两两并行前进，领头的向导可以和压尾的雇童交谈。两行中间的间隔宽不到20米，但之间的壕沟深却达几百米以上，不可逾越。

然而在这一带山地上，花花草草只能顽强地在石缝间生长，这些岩石让这里几乎变成了不毛之地。铁青色的熔岩里面存在些黄色晶体，一看就知道离安图科火山不远了。岩石一层叠一层，不规则地互相衔接堆砌，貌似很稳的样子，其实，稍有震动，就会分崩离析。看看那些歪七倒八的岩石，有的尖有的圆有的扁，还没有形成稳固的山势。

这种地势状况，让人难以辨认方向。安第斯山脉地势运动频繁，常常让人找不着北，昨天做的路标，今天可能就不在之前的位置了。向导也无法弄清。在没有办法辨别方向的情况下，就停下来观察一下四周，回想一下岩壳的形状，寻找碎石之间是否有印第安人走过的蛛丝马迹。