18.窃贼与国王

我与过去的自己站在机器人花园里，手里掂着手枪；他手里也握着这把枪，或者是它在梦中的映像。真奇怪，事情发展到最后，总会演变成两个男人持枪相对，无论是身处现实世界还是想象世界。在我们周围，古老机器之间的缓慢战斗仍在继续。

“你能来我很高兴。”他说，“我不知道你去过哪儿，也不知道你要往哪儿去。但我知道你来是为了做决定。扣动扳机，然后你就能变成我们过去的模样。如果什么都不做——唔，你会继续现在的生活，大事业、大梦想，都跟你无缘了。如果我是你，我知道自己会选什么。”

我打开枪膛，看看那九粒子弹。每粒子弹上都有名字，都包含着一种量子态，跟某人命表里的命时缠结。艾萨克、马塞尔、吉尔贝丁，其他人。发射九次，他们的命时就会耗光，引擎就会发动。九个人变成默工，扛起城市的巨型默工。他们会成为我的记忆宫殿，而我永远不能再见到他们。

我合上枪，转动枪膛，就像在玩俄罗斯轮盘赌。年轻的我咧开嘴。“动手啊，”他说，“还等什么？”

我扔掉枪，它落在一丛玫瑰里。我看看年轻的我刚才站立的地方，此刻那里空空如也。“混蛋，”我说，“你早知道我绝不会那么做。”

“没关系，”一个声音说，“我来。”

园丁掀开自己的隔弗罗，枪就握在他手里。他满头银丝，一脸精心雕琢的苍老，但那五官实在太过熟悉。我前进一步，可他右肩上方悬着一个十分光滑的卵形装置，正用一只明亮的量子眼监视我——那是一把佐酷Q枪。

“最好别动。”他说，“索伯诺斯特的身体虽然厉害，这东西也能打你个血肉横飞。”

我缓缓举高双手。

“国王，我猜是？”他对我微笑，露出与酒店那位地下老大一模一样的笑容。“这么说，你就是这里的国王？”我在心中计算冲过去的胜算有几分，结果并不乐观。我的身体仍然锁在人类的状态，我们相隔虽然只有五米，却跟一光年没什么差别。

“我更愿意把自己想象成园丁。”他说，“还记得地球上的桑特监狱吗？你跟同牢房的狱友是怎么说的？你最想的就是偷一个属于你自己的王国；不过统治王国实在太麻烦，最好还是找个傀儡，自己去给花园除草，送花给年轻姑娘，冷眼旁观国家如何繁荣，人民如何幸福，时不时稍微推一下，让事情按你的心愿发展。”他空闲的那只手划个大弧，把花园和我们周围的城市都囊括在内。“好吧，你的梦我实现了。”他叹口气，“不过所有的梦都一样，最后总会变得乏味。”

“对，没错。”我说，“义人马上就要终结它，唤醒所有人。”我皱起眉头，“我们住过同一间牢房？”

他哈哈大笑，“可以这么说。愿意的话你可以叫我国王，国王若昂，这里的人都这么称呼我，尽管我对这个名字已经厌倦。”

我瞪大了眼睛。他的隔弗罗已经完全敞开，相似之处确实很明显。

“怎么回事？”

“大崩溃之前，我们一直粗心大意。”他说，“有什么可担心的呢？我们可是在跟始祖合作呀。契特拉古波塔刚设计出认知权限管理软件，我们马上破解了自己的权限。我们这种人不少，其中一些被逮住了，比如我。”

“你怎么会到这儿来？”刚问完我就明白了，“这里从来不是什么王国，对吧？”我说，“这是座监狱。”

“他们想把这里弄成新时代的澳大利亚。”他说，“大崩溃之前，这种想法很普遍：把罪犯关进地球化改造机，让他们偿还欠社会的债务。工作很辛苦，相信我，我们处理了风化层，点亮了火卫一，用核弹融化了冰盖。一切劳作，只是为了重新成为人类的片刻时光。