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医生说，昏厥的原因是极度疲劳和连续惊吓。他们把马特留院观察了二十四个小时，给他的脑袋拍了片子，结果一切正常。

他住在MIT医学中心顶楼一间宽敞的单人房里，从窗口可以见到格林楼。病房里放了好多花，害他喷嚏打个不停，于是便让护士全都拿走了。

念研一那会儿，他和几个同学在格林楼做了个名为“钢琴从天降”的实验。当时是凌晨三点，一行人把一台老得走音的自动钢琴从三十楼的顶层推了下去，一起丢下去的还有一套扬声器。钢琴在下坠的几秒种里演奏了一小段复杂的莫扎特。

翌日早晨，马特起床穿好衣服，稍后马尔什到访。马特暗想，比起蓝色燕尾服，还是粗呢比较适合他。“那天吵得很，抱歉，”马尔什说，“大家等你回来都等了很久呢。”他一屁股坐了下来，平时红润的脸色此刻显得煞白。

马特问：“教授，你还好吧？”

“昨天睡得太晚了。到了我这把岁数，庆祝起来就得有点分寸了。”说着，他咧开嘴冲马特笑了笑，牙齿整洁到了不真实的程度。“但昨天实在是太棒了！你真该看看车子出现的情景，时间地点分毫不差。”

“你算得可真准啊。”

“数学方面的问题我会解释给你听，让路易斯博士解释也成，他对这个比较熟。”

“斯卓姆·路易斯？”

“是啊，当然是他。你当助教那会儿还教过他是吧？”——没错，他还顺便抢了我的工作和女朋友。

“一点没错。他现在怎么样？”

“不错吧，副教授，终身教职，大概结了婚。”

“是吗，真好。”

马尔什沉默了片刻，他不是没听出来。“你的级别当然要超过他。荣誉正教授，终身教职——”他挥了挥手，表示这些都不言而喻，“总之系里最安全的人就数你了，虽然比我可能差点儿。”

“那么，我要教的……不是时间物理学吧？”

“不不，还不行。你还得补补课，我们暂时想让你教课程8.225。”

“这课没听说过。”

“就是旧的现代物理概论——‘二十世纪物理学’。爱因斯坦、奥本海默、费曼什么的。”

“二十世纪？”马尔什点了点头，“老天！”

“在你失踪之后，物理学取得了很大的进展——应该说，因为你的失踪，让物理学取得了很大的进展。现在连牛顿力学的一些部分都得重新考虑了，弦论已经被彻底改写，量子力学和相对论也是；这些理论终于合并成了大一统理论。”

“过去十五年的变化翻天覆地，可以和20世纪20年代爱因斯坦后的理论研究进程相比较。”

“这么说，我得先好好学学才行。”

“要学的可能还真不少，”说着，马尔什把手伸到包里，依次取出了两本书，书名分别是《时间旅行面面观》和《时间物理学中级》，作者都是他，“先看这本《面面观》吧。环、代数、拓扑，这些都要先温习温习；然后再看《中级》。”

环和代数？“这和集合论有什么关系？和拓扑有什么关系？”

“这里头的思路应该会让你很感兴趣，但还是先把基础的读完再说吧。”说到这儿，马尔什支撑着从椅子上站起来，脸上的肌肉有点抽搐，“今天中午还有个新闻发布会，想发言就去吧。地点在格林楼四楼的大会议室。”

“去去倒是无妨，可我没什么好说的。”

“那11点半左右见。看来我得先去歇会儿了。”他和马特握了握手，然后拖着步子出去了。

马特翻开书，导言刚看到一半就有人轻轻敲门。门开了，进来的是卡拉。“马特？”她比以前胖了点，快到中年了，但风韵犹存，穿着条短裙和一件印着“SPAMIT”字样的T恤，那代表“MIT蠢人会”，是个精英社团。斯卓姆·路易斯也跟着走了进来，他一头灰白的头发，一把短短的络腮胡，已经不是当年那个土尔其小伙了。