第一百五十七章 引狼入室（下）

当芜湖前线的败报传来之后，南京城内顿时就陷入了一片风声鹤唳之中。

虽然以周延儒为首的南京内阁，还在硬着头皮打肿脸充胖子，派人张榜宣布“芜湖大捷”，声称“杀敌不计其数”，“胜利转进大胜关”。但是，以大明任何朝政议论都瞒不过当天的习惯，最迟不过当天夜里，南京城里各处的“消息灵通人士”，都已经知道了真实情况，然后便是举城大哗。

尽管此时的南京城，在理论上还处于戒严状态，但无论是衙门的差役还是守城的兵丁，都已经没心思再去维护治安。甚至还有更夫衙役勾结匪类，偷偷地到处播散“崇祯皇爷杀进来了”的谣言，妄图掀起混乱，然后趁火打劫——还没等到西军打过来，南京城自己就在迅速地崩坏之中了。

而在南京城外的各处乡镇，层出不穷的抢米骚动更是来了个大爆发，从镇江到溧阳，处处烽烟四起。

民间已是如此暗流涌动，朝堂上的情形就更加不堪。过去每天上朝时总是吵得胜过市场，但在接到芜湖兵败的消息之后，连接着三天，上朝时都是一片死寂。便是太监“有事禀奏无事退朝”的吆喝声，都变得有气无力了。而更加可怕的是，前来上朝的大臣还在变得越来越少，即使来上朝的人也是普遍眼神诡异。

至于太平府、池州府、庐州府甚至宁国府的地方官相继易帜投敌之事，都已经没人关心了。

无奈之下，周延儒首辅只得继续吹牛不打草稿，在朝堂之上给群臣打气，高声吆喝着，“……朝廷在芜湖不过稍有小挫，吕尚书麾下仍有强兵数万，依托大胜关天险，必可御敌于京城之外！待到废帝兵劳师疲，我军以逸待劳，必能一举破敌！届时非但要收复南直隶失地，还要一口气直捣湖广呢！”

一边如此说着，周延儒一边还以不知多少代之前的祖宗周瑜周公瑾自许，拍着掌大声念着道：“……大江东去，浪淘尽。千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁……”只可惜这番打气根本没什么效果，大伙儿没觉得这位周首辅是何等“雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，倒是纷纷想起了另一首千古名篇：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头……”

理所当然，周延儒接下来的劝捐粮饷行动，没有得到任何积极的回应，对此早有预料的文武群臣，都事先换上了破衣烂衫，众口一词地百般哭穷。有说正在典当衣物熬日子的，有说家里已经几天吃不上饭的，有说正在出售京中宅邸筹钱的……如此折腾到最后，周延儒也只募集了三百两银子，米粮更是一石也无。

另一边，在西军的芜湖大营门外，来自南京的各路秘使却是络绎不绝，有想要弃暗投明来谈价码的，有约定里应外合打开南京城门的，有投献家产祈求赦免的，有跟卢象升这位西军主帅攀亲戚谈交情的。结果在西军进抵大胜关之前，卢象升统计了一下，发现总共来了六十三拨使者，送来的金银更达万两之多！

尽管局势已经如此绝望，但周延儒还是想要再挣扎一下，便进宫跟皇帝讨论对策，谁知却是又迎来了一个晴天霹雳——那位“永和皇帝”朱以海，在这一天的散朝之后，就偷偷溜出皇宫，不知去向了！

——皇帝都不要江山，自个儿跑了，他这个首辅还瞎折腾个什么呀？

虽然这个永和皇帝，也是东林党硬是给顶上去的，可是凭着如今的局势，还来得及换人登基称帝吗？

于是，当张溥找到他的时候，周延儒正穿着一套满是污渍的大红官袍，盘腿坐在内阁班房的地板上，用一只半旧的锡壶，在红泥小火炉上温着酒，神色之中满是说不尽的绝望和颓废，还有怨愤和茫然。