第五章 曼菲士的忧虑

上埃及首都，底比斯城

在经历了小半天的骚乱之后，到了这一天的下午，至少从表面上看，底比斯城已经从“天外来客”降临的恐慌之中，稍稍地镇静了下来。但无论是街头巷尾、酒馆集市、宅邸庭院，每个人都不由自主地仰望着那艘悬浮于王宫上空的巨大飞艇，或惊喜、或忧虑地窃窃私语，交换着彼此的看法和感想。

——有对“神人”降临的喜悦，也有对未知之物的恐惧，更有对莫测前途的担忧。

至少，在年迈的伊姆霍德布宰相心中，此时绝对是忧多于喜，厌烦多于兴奋的。尤其是他精心策划和准备了很多天的盛大欢迎仪式，还有后面接见外国使臣的预定日程，全都因此而彻底泡汤之后。

“……唉，真是一个不得了的庞然大物，简直是压迫众生啊……”

站在用巨石铺砌的宽广庭院里，伊姆霍德布宰相眯眼仰望着头顶银光闪闪的巨大飞艇，低声呢喃道。

作为一名侍奉了几代君王的老臣，他早已过了会对新鲜事物感到好奇和激动的年纪，只希望这个世界继续一成不变，让岁月能够平静地流逝到生命的尽头……偏偏就在最近这几年里，各种匪夷所思的事情接二连三地降临在埃及的土地上，让他这颗老迈而衰朽的心脏饱受折磨，指不定哪一天就要停止跳动。

——先王陛下的突然遇刺，新国王曼菲士与爱西丝女王的姐弟失和，尼罗河女儿的降临，一场又一场准备仓促的混乱远征……虽然获得了不少辉煌夺目的胜利，让埃及再一次树立起了对外的威名，但也消耗了不少的国家积蓄，又没能很好地经营占领区，国家的收支平衡充其量只是勉强相抵……

曼菲士国王在边境和海外耀武扬威，为了救回凯罗尔而不惜连番发动远征，后方的伊姆霍德布宰相却要为筹措兵器、粮秣和运输船队而绞尽脑汁，头疼无比……好不容易等到尼罗河女儿回来，连绵不绝的军事冲突也暂时告一段落，伊姆霍德布本以为总算能松一口气，谁知却又出了这么一档子不可思议的怪事！

幸好，这批天外来客的态度似乎还算友好，而尼罗河女儿也跟他们谈得挺开心，如果能够利用他们的神通造福于这个国家的话，或许这事对埃及有利无害也说不定……老人如此盘算着，同时抬步走进了宫殿。

当伊姆霍德布宰相奉命觐见的时候，埃及王曼菲士正慵懒地靠在垫着毛皮的软榻上，眯眼把玩着一柄穿越者们刚刚赠送的全钢折叠式小刀——只要是男人，就很少有不喜欢兵器的，无论古今中外皆是如此，故而当琳琅满目的“贡品”陈列在面前之际，曼菲士第一眼就相中了这柄银光闪闪的不锈钢小刀。

对于二十一世纪的穿越者来说，这把不锈钢小刀不过是超市里随处可见的大路货。既没有镂空雕花也没有彩绘装饰，充其量也就是钢材比较好，打磨得比较光滑，实用性还不错的日用品罢了。

但在最近才刚刚获得冶铁术的古埃及人眼中，这就是一件不得了的神兵利器了。

——曼菲士王一边默不作声地把玩起这不知用何等材质做成的小刀，端详着那个折叠刀刃的小机关，一边陷入了深深的思考：在这把精巧的匕首上，没有丝毫被手工打磨过的痕迹，但无论是那比铁还要坚固却不带半点锈迹的刀身，锋利得吹刃断发的刀刃，还是弧度适中让人容易握住的刀柄，全都是精妙得超乎任何人想象，也让这小巧玲珑的匕首，具备了极佳的穿刺能力……这绝对是所有男人都梦寐以求的兵器！

与之相比，曼菲士原本颇为珍爱的铁质佩剑，就显得粗陋不堪了：那是一把从东方战场上缴获的赫梯铁剑，原本属于某位被俘的赫梯大贵族——作为铁器时代的开创者，第一个冶炼出铁的赫梯王国，在制铁冶铁的技术上远超他国。但即便是这柄由赫梯帝国最经验老练的工匠，用最好的铁矿石在最合适的季节里呕心沥血锻造出的上等铁剑，也绝对比不上他现在手中这把巧夺天工的神兵利器的万分之一。