第十五章 迈克尔·帕克

接下来，萨拉又陪埃米莉待了一天，见了见她的一些朋友，带她进城购物。她们在穿衣风格上很少能达成一致——埃米莉鄙视她母亲对名牌的嗜好，视之为对资本主义的屈服——但她们确有一个共识，那就是剑桥是世界上最冷的地方之一，当冰冷刺骨的东风从北海掠过沼泽地带一路刮过来时则更甚。萨拉为埃米莉买了一副无指羊毛手套，就像市场商贩戴的那种，还为她买了一件阿富汗羊皮大衣，那位爱尔兰推销员信誓旦旦地说，这是他直接从被美国海军摧毁的托拉波拉的某个村子进口来的。她们谁也不相信，但羊毛绕在脖子上暖融融的，再加上漂亮的民族刺绣，让埃米莉决定姑且信他一次。再说，大衣也很合身。

“谢谢你，妈妈。”她们在寒风中艰难前行，埃米莉把双手深深地蜷缩在奢华的大衣口袋里。“至少我们支持了小商贩，对抗了大型垄断商场，就算他巧舌如簧也无所谓。”

“算是我提前送你的圣诞礼物吧，”萨拉说道。“以后我就不怕你冻着了，在图书馆看书时也不会被浪漫的寒意给冻死了。”

提到学习，埃米莉皱起了眉头。她有一篇论文周二要交，可她几乎还没怎么动笔。于是，周日上午萨拉在酒店一直工作到中午，然后和埃米莉一起吃了午饭，乘下午三点左右的火车踏上了归途。

她往座位上舒服地一靠，挥手和埃米莉作别，看着她和站台徐徐退后。事情相当顺利，她暗想着。火车里坐满了人；就连头等车厢几乎也是满座。她拉开靴上的拉链，正准备将脚放到对面空座上时，一位男士通过推拉门走了进来。他在车厢里扫视了片刻，身体随着火车轻轻摇晃。然后他面带歉意地望向萨拉。

“这儿有人坐吗？”

“没有，没人坐。” 她有些遗憾地把脚收回桌下，看着他把包放到行李架上，坐了下来。他个子很高，和她年龄相仿，胡子刮得很干净，那张皱纹浮现的脸看上去很亲切，一头黑发，但两鬓均已斑白。他穿着红黄相间的厚夹克，一落座便拉开了拉链。

“空位不多，” 他说道，“我想是因为家长们陪孩子过完周末后都在往家赶。”

“可能吧。” 她盯着窗外变暗的田地说道，然后从公文包里拿出一个文件夹。但其中大部分内容她在上午就已经看过了，现在只需要再检查几个要点便可。她意识到那人在看着她。“那么你也是其中一员咯？”

“我？”她的发问似乎让他既意外又开心。“不是——从某个角度来说，也是。抱歉，听起来像个政客似的。我是说，我没有在上大学的孩子，如果你指的是这个的话。我是看女儿来了——她在剑桥上中学。”

“明白了。”这个话题很安全，萨拉心想。“那么是在寄宿学校就读？”

“不，她上的是珀斯中学——是走读女校。她和她母亲一起住。”男人犹豫道，看上去挺尴尬的。“我们，呃，已经不在一起了。所以才会这样利用周末去看女儿。”

“噢，抱歉。”这种事可真随处可见啊，萨拉心想。“你女儿多大了？”

“13岁。是个麻烦的年纪。她半年长了30厘米，极其关心自己的外貌，情绪就像雷区，一踩就炸。”

“我记得，”萨拉笑道，“我女儿那么大时也很麻烦。等荷尔蒙稳定下来就好了。”

“很高兴听到你这么说。我有时怀疑这是不是都怪我，因为我离开了她们。但又能怎么办呢？”他咬住下嘴唇，仿佛想起了什么难以释怀的往事。“你女儿呢？她多大？”

“就像你猜的那样，在上大学。”

“适应吗？”

“挺适应的。”接下来，萨拉花了几分钟时间谈了谈埃米莉——都是些适合与外人闲聊的琐事——她骄人的高中三年、对剑桥面试的担忧、第一次把女儿留在陌生城市的痛苦、看到她结交新朋友时的欣慰。男人安坐在对面，全神贯注，礼貌地听着。