★往墙壁涂泥坯

瓜岛战役的连续惨败，令日军大本营内一片郁闷，对能否在瓜岛与美军相抗，也有更多人提出了质疑。

争论许久，大本营还是决定再试一次，也就是投入更多的兵力，看看能否夺回瓜岛。按照这一宗旨，参谋本部紧急组建了第8方面军，下辖从中国战场调来的第18军以及百武指挥的第17军，第18军负责接替第17军在新几内亚群岛的防务，以便第17军可以腾出手来，集中精力在瓜岛作战。

经参谋总长杉山元推荐，今村均被任命为第8方面军司令官，负责指挥整个南太平洋战场。今村有指挥爪哇战役的战功，他在日本陆军将领中号称“儒将”，也有人吹捧他是陆军中山本一样的人物，大本营推出他来，毫无疑问是想找一个救火队长的角色。

走马上任之前，天皇特地宣今村进宫听旨，并且一见面就夸奖他：“今村，朕知道你在爪哇干得不错。”

今村赶紧说：“陛下过奖了，卑职尽职而已。”

上司夸下级往往是为了更好地在后面抽鞭子，裕仁随后就把谈话引入了正题：“你知道朕为什么紧急宣召你吗？”

怎么能不知道呢？接到任命，今村已经研究了瓜岛战局，研究过后，他的一个脑袋顿时变成了两个大：那是个烂摊子，烂到没有重新收拾的可能。所谓不断增援，也不过是往墙壁涂泥坯，干了一层再涂一层，可是明眼人都能看出，泥坯就是泥坯，不管涂多少层，都解决不了根本问题。

这种火如何救得了呢？面对天皇，今村更加不敢拍胸脯打包票：“我对瓜岛战事了解甚少，恐怕难以胜任……”

瓜岛的摊子已经烂到了何种程度，裕仁的心里同样明镜一般，宣召今村，就是要在给这位大将打气的同时，从精神和心理上把他给敲定了，让他不能再有犹豫和彷徨，以便在危急关头替皇室分忧解难。

“一想到我第17军官兵正在受苦，朕日夜不安，所以请你分忧！”

天皇把话说到了这个份儿上，今村就算有辞职的念头，也只能自动打消：“请陛下放心，我当竭尽全力。”

裕仁马上抓住话头：“你什么时候去？”

今村一下子愣住了，催人如催命，任命状也才刚下来，哪有这么急的？

裕仁眼角里突然泛出了泪光：“今村，我的官兵正在瓜岛备受苦难，朕希望你日夜兼程，火速前往解救他们。事情紧急，连一天时间都是重要的。”

今村看得出，天皇这不是在演戏，是真到了走投无路的境地。他急忙诚惶诚恐地答道：“是。”

为了这个“是”，今村匆匆赶往拉包尔。不出所料，迎接他的是一大堆坏消息，除了第三次所罗门海战的失败，还有百武的一把鼻涕一把泪。

驱逐舰和潜水艇的组合，只能让瓜岛日军的实际补给维持在定量的五分之一到三分之一，远远无法满足前线的需要。长期营养不良，使得日军官兵的体力消耗殆尽，战斗力弱到不行。岛上的第17军共有19700人，能打仗的10000人都不到。

天皇都知道第17军在受苦，今村当然也能体会到岛上那些人的艰难，他因此致电百武，要求再忍辱负重几天，他保证马上向瓜岛运送援军和补给。

今村手里已经集结了尽可能多的援军和补给，不过要是没有海军的运输及护航，它们永远也到不了瓜岛。发完电报，今村就和联合舰队联系，说岛上的人都快饿死了，海军不能见死不救，必须尽快派出运输舰队。

由驱逐舰队组成的“东京快车”

山本的回复是，联合舰队刚打完一场恶仗，急需一段时间休整，而且若派运输舰队，就必须让航母编队护航，可是航母都已开回日本国内大修去了，光靠其他战舰无法与美军航母相抗衡。