第十二章 宰相下狱，哪里还能活着出去

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武则天逮捕裴炎是一件难以说服天下人心的大事，毕竟裴炎是帝国的首席宰相。更何况，武则天并没有拿到裴炎与李敬业私下勾通的确凿证据。难道裴炎主张以政治方法去解决扬州问题，避免流血，也是谋反吗？于是，朝堂上下出现了一场营救裴炎的风潮。

在前线打得不可开交之际，后方为裴炎说情的奏章雪片似的飞到武则天案头。裴炎作为高宗的顾命老臣，朝中的很多高级干部都是他的门生故交。大哥犯事，小弟怎不以恩图报，都赶紧想办法把裴炎从监狱里救出来。

裴炎收监之后，胡元范等人曾与武则天发生激烈的争辩。他们认为，裴炎是国家的股肱之臣，有功于国家，全心全意为君王效忠，这是天下尽人皆知的事。裴炎不仅不是叛国者，而且还是一个社稷之臣。社稷之臣不是一般的忠臣，他是指皇帝未成年之际，可以托六尺之孤临大节而不可夺的人物。

胡元范等人的意见，遭到武则天的强力驳斥。朝臣中不断有人站出来为裴炎说话。于是，武则天摆出了坚定的态度。她说：“裴炎是一个谋反者，你们不知道罢了！”

武则天这句话过于空洞，在谋反问题上，必须有实打实的证据。如果武则天已经全面掌握裴炎的“反端”，就必须把这些“反端”逐一亮出来，但她又无法做到。在这种情况下，她只能说：“这件事，我知道，你们不知道！”

武则天的这种说法和做法，让胡元范等人的态度越来越强硬。他们说：“裴炎是社稷忠臣，有功于国，悉心奉上，天下所知，臣敢明其不反。如果裴炎是谋反者，那么我们这些人也都是谋反者。”言下之意，他们也主张以政治手腕来解决扬州问题。

武则天的回答是：“朕知炎反，知卿等不反。”她把胡元范等人与裴炎区别开来以缩小打击面。

除了公开的反对者以外，临朝称制还有一些暗藏的反对者，如刘祎之、韦思谦等。他们虽然没有公开发表反对临朝称制的言论，但实际上也是持反对意见的。那些伪装积极拥护临朝称制的人中也有私下和李敬业秘密来往的。如鱼承晔，他被武则天指使为审理裴炎案的两法官之一，表面上支持临朝称制，但其子鱼保家当时在李敬业军中教士兵制作兵车及弩，是叛乱集团中的军事工程师，鱼承晔采取的策略是阳奉阴违。

裴炎从下狱的第一天，就表现出坚决不妥协的态度。有人劝他“逊词以免”，也就是让他改变自己原先的立场，由反对太后临朝称制，改为拥护太后临朝称制。

在很多人看来，只要裴炎改变立场以后，就可以转危为安，保住自己的身家性命。在他们看来，裴炎与武则天之间存在着和解的可能性。但裴炎并不这么认为，他也拒绝改变自己。不少人认为这事来得太突然，武则天只是一时气愤。等武则天哪天心情好些，只要裴炎当面向她认个错，一切都会烟云散尽。

持这种观点的人不在少数，理由很简单。武则天初掌大权，裴炎作为首席宰相，在此之前两人合作愉快。纷乱的世道，每个人都需要朋友互相捧场，共克时艰。但让人大跌眼镜的是，裴炎说出了一句话粉碎了所有人的猜测，也把自己置于一条不归路。——“宰相下狱，哪里还能活着出去！”

这句话明白无误地告诉天下人，我这个宰相拒绝再与武则天合作，哪怕明天就去死。从历史的经验看，宰相下狱的概率和他拥有的实际权力是成正比的。一个宰相的权力越大，越难以驾驭，那么他被踢出局的概率就越高。

贞观朝宰相二十九人，下狱者三人，他们是侯君集、张亮、刘泪，结果三人全部被杀。高宗朝宰相四十七人，下狱者也是三人，他们是长孙无忌、韩瑗、柳奭，结果也全部被杀。