第315章 口外

张家口距离京城三百余里,曹颙、唐执玉还有两个太仆寺属官带着各自家人长随,一行十余人三月二十八日下午从京城出发,三月三十日下午到达张家口驿站。

众人下马时,曹颙等人还好,唐执玉却是身子已经僵硬了一般,气喘吁吁地说不出话来。他带的小厮忙将他搀扶下马,很是担忧地说道:“老爷……”

唐执玉喘着粗气,下了马背,双腿已经是并不拢。曹颙在旁看着,也是不忍心。

唐执玉是南方人,容貌清瘦,四十多岁的年纪,是科班出身。搁在这个时候,四十多岁的人都可自称“老朽”了,他的身子骨真是不经折腾。

太仆寺主官副官四位,选唐执玉同来也有曹颙的思虑。陆经远是摆设,素日只来衙门喝茶消磨时日的,唐执玉是汉官,留在太仆寺主持政务属官信不信服不好说,还要得罪伊都立。因此,曹颙才选了唐执玉同行。

如今看来,让唐执玉骑马相随,倒好象有些难为他了。

驿丞已经迎了出来,张义拿着文书上前,交代了众人的身份。

因大家都穿着常服,驿丞没有想到众人中年纪最轻的曹颙是主官,还以为唐执玉是。原还想着既是从三品官员打尖,指定也少不得赏赐的。

不过,见唐执玉穿着半新不旧的长衫,破损的有些褪色的官靴,驿丞心中的热乎劲便减了几分。看来,来得还是位“清官”。越是这样的官,驿站这边越是不耐烦接待的,没有赏银不说,摆起官威来,没得让人讨厌。

心里虽是腹诽不已,驿丞还是躬身向前,对唐执玉笑着说道:“这几日往口外去的官员不少,上房原是满了,刚巧午后走了位大人,下官这就使人收拾出来。其他大人,怕是就要……”说着,望向其他人。

待看到曹颙时,那驿丞却是住了嘴。曹颙虽然穿着寻常,但是身边的马却是一等一的好马。再加上此刻曹颙正带着笑意,看着驿丞与唐执玉说话,看的驿丞就有些没底。

“其他大人,怕是就要……先等等,容小官看看能不能再腾出两间上房来。”那驿丞本想说让其他人住差些的客房,话到嘴边,又生生地改了口。

唐执玉点点头,指了指曹颙,对那驿丞道:“这位是太仆寺卿曹大人,若是有上房,还劳你使人引曹大人去梳洗。”

曹颙见唐执玉已经站不稳当,同行来的小厮唐顺也不过是个半大少年,便叫赵同扶了唐执玉,道:“还是唐大人先去歇歇吧,这两日赶路也委实辛苦了。”

那驿丞见认错了人,怕曹颙不高兴,忙上前来奉承。

说话间,众人进了驿站。驿丞见一行十三人中,六个都是这位“曹大人”的随从,这“曹大人”又是这个年纪就任从三品,显然是有些身份的,不是寻常官员。因此,他也痛快,使人又挪了间上房出来安置曹颙与唐执玉。另外两个属官,则没这个好运气了。

虽说暮春时节,但是这边的天气比京城略低。待曹颙梳洗完毕,小满又翻出件厚些的马甲,请曹颙换上。

这次随曹颙出京的,除了小满、魏黑、张义、赵同外,还有两个长随。因曹颙被临时委派了太仆寺卿,身边的长随不够使,老管家便同曹颙说了,又补了两人上来。

晚饭已经送来,不外乎是烧鸡、酱肉这些。待吃了晚饭,曹颙思量着唐执玉的情形。这到张家口,才算走了一半,还要往北再行三百里才是哈喇尼敦井牧场。

骑马还要快行两三天,瞧着唐执玉的情形,未必能坚持到地方。实在不行,让他坐车慢行,自己骑马先走一步。曹颙想来想去,还是觉得这样妥当些。

还未等曹颙去寻唐执玉,就见小满捧了只黄花梨百宝嵌莲藕拜匣进来。

曹颙见那拜匣不是俗物,问道:“是哪位大人送的?”