卷四十一 越王勾践世家第十一

越王勾践，他的祖先是夏禹的子孙，夏后帝少康的庶子。少康把他的庶子封在会稽，以供奉夏禹的祭祀。他们在身躯刺上花纹，剪短头发，开辟荒野，清除草莽，建立城邑。经过二十多代后，传到允常。允常在位的时候，和吴王阖庐发生战争，结下怨仇相互攻伐。允常去世，儿子勾践继位，这就是越王。

元年，吴王阖庐听说允常去世，就发兵讨伐越国。越王勾践派敢死之士挑战，队伍排成三行，冲到吴军阵前，大喊着一起刎颈自杀。吴军注目凝视，越军趁机袭击吴军，在槜李打败了吴军，并射伤吴王阖庐。阖庐在弥留之际，告诉他儿子夫差说：“一定不要忘记越国。”

三年，勾践听说吴王夫差日夜操练兵马，将要报复越国，越王想先发制人，在吴国未出兵前去讨伐它。范蠡谏争说：“不行。我听说兵器就是凶器，发动战争是违背道义的，争夺是处事最下等的。暗中策划违背道义的事，喜欢用凶器，亲自试着去干最下等的事，上帝禁止这样做，一意孤行绝对不利。”越王说：“我已经决定了。”于是出动军队。吴王听说越兵来伐，立即调动全部精兵迎击越军，在夫椒打败越军。越王勾践就以剩余的五千残兵败将，退守在会稽山上。吴军乘胜追击，包围了他们。

越王勾践对范蠡说：“由于没有听你的话，所以落到这个地步，该怎么解脱呢？”范蠡回答说：“能够持满不贪的人，必然会得到上天的保佑；能够挽救倾危的人，必然会得到百姓的拥护；能够节俭少事的人，必然会得到地利。现在只有低声下气以厚礼相送，如果他不答应讲和，就只好把自身作为抵押，去侍奉吴王。”勾践说：“是。”于是派大夫文种到吴国去求和。文种见吴王时跪地前行，磕头说：“君王的亡国臣子勾践派陪臣文种，大胆地告诉您的下级办事人员：勾践请求做您的臣仆，妻子甘愿做您的侍妾。”吴王准备答应他。伍子胥对吴王说：“上天把越国赐给吴国，不要答应他。”文种回国后，把结果告诉勾践。勾践准备杀死妻子，焚毁宝器，决一死战。文种制止勾践说：“吴国太宰伯嚭贪婪，可以用利益引诱他，请派人暗中向他表明。”于是勾践就准备美女、宝器，派文种秘密献给太宰伯嚭。伯嚭接受后，就带领文种去见吴王。文种磕头说：“希望大王赦免勾践的罪过，勾践会把他全部宝器献给吴国。如果不幸不赦免他，勾践就会杀尽他的妻妾子女，焚毁全部宝器，率领剩下的五千人马和吴军决战，吴军必定付出相当的代价。”伯嚭趁机劝吴王说：“越王已经降服为臣子，如果能赦免他，这对国家是有利的。”吴王将要答应他。伍子胥又进谏说：“现在不消灭越国，以后必定后悔莫及。勾践是贤君，文种、范蠡是良臣，如果让他们返回越国，将会作乱。”吴王不听，终于赦免了越王，罢兵回国。

勾践被困在会稽时，伤感地叹息说：“我将在此终结一生吗？”文种说：“商汤被拘系在夏台，周文王被囚禁在羑里，晋文公重耳逃奔到翟国，齐桓公小白逃奔到莒国，他们最终或称王或称霸。由此看来，何必怕祸不转成福呢？”

吴王既已赦免了越王，越王勾践返回越国，就勤劳吃苦，深思熟虑，把苦胆悬挂在座位旁边，坐着或躺着，时时凝视着苦胆，吃饭时尝尝胆汁，并提醒自己说：“你忘了在会稽受的耻辱吗？”他亲自耕种劳作，夫人亲自纺织，饮食不吃肉，身不穿有色彩的华丽衣服，谦虚恭敬地对待贤人，厚礼接待宾客，救济贫穷的百姓，悼慰死者，与百姓同劳苦。勾践想让范蠡主持国家的政治，范蠡回答说：“用兵打仗的事，文种不如我；安抚国家，让百姓亲附，我不如文种。”于是勾践把整个国家的政事委托给文种，派范蠡与大夫柘稽去吴国议和，留在吴国做人质。两年后吴王放范蠡回国。